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「食べられる」と「安全に食べられる」は違う

― 離乳食で知っておきたい窒息・誤嚥のリスク ―

 

「この月齢なら、もう○○が食べられます」

離乳食について調べると、こうした情報をよく見かけます。

でも、ここには大切な注意点があります。

「食べられる」ことと「安全に食べられる」ことは、同じではありません。

赤ちゃんは、大人と同じように食べ物を処理できるわけではないからです。

赤ちゃんは「噛む力」がまだ発達途中

乳幼児は、

• 噛み砕く力
• 舌で食べ物を押し潰す力
• 舌で食べ物を動かす力
• 唇で取り込む力
• 食べ物をまとめる力
• 飲み込む力

などが発達途中です。

特に離乳初期は、まだ「大人のように噛んで食べる」わけではありません。

だからこそ、食材の形や硬さを、その子の発達に合わせる必要があります。

「小さく切れば安全」とは限りません

窒息を防ぐために、

「小さく切れば大丈夫」

と思ってしまうことがあります。

しかし、食品によっては、

小さくても、丸くて滑りやすかったり、硬かったり、弾力があったりすることで、危険になることがあります。

例えば、丸い形状の食品や硬い食品などには特に注意が必要です。

食品は、

大きさだけではなく、形・硬さ・弾力・滑りやすさ

まで考えることが大切です。

 

子供の窒息・誤嚥事故は５歳以下（乳幼児）に多発しています。

実際にあった例として、0歳児が幅約7cmのリンゴをのどに詰まらせた。

1歳児が直径約2cmの球形個装チーズで窒息。他にも凍らせたゼリーをノドに詰まらせたなど。

大人が予想できないもので、ノドに詰まらせてしまう事故が起こることがあります。

食事中の「姿勢」も安全に関係します

食べるときには、姿勢も大切です。

身体が不安定な状態では、頭や顎の位置も安定しにくくなります。

そのため、

「何を食べさせるか」だけではなく、「どんな姿勢で食べているか」

も確認してみてください。

食べている途中で、こんな様子はありませんか？

• むせる
• 咳き込む
• 声が変わる
• 呼吸が苦しそう
• 食べ物を口の中にため込む
• なかなか飲み込めない

こうした様子が頻繁に見られる場合には、単純に「この子は食べるのが下手」と考えるのではなく、食べる機能そのものを一度確認してみることも大切です。

そして、「窒息」と「むせ」は違います

ここも保護者の方に知っておいていただきたいところです。

咳は、気道に入ったものを外へ出そうとする身体の防御反応です。

一方、気道が完全に塞がってしまう窒息では、声や咳が出せなくなることがあります。

乳幼児の窒息は命に関わります。

だからこそ、

「食べさせるもの」
「食べさせる形」
「食べる姿勢」
「食べているときの見守り」

をセットで考える必要があります。

食べることを急がない

「月齢が進んだから、次の段階へ」

と急ぐ必要はありません。

大切なのは、

その子が今できることに合わせて、少しずつ食形態を変えていくこと。

そして、食事中は子どもから目を離さないこと。

離乳食は、

「何を食べさせるか」

だけではなく、

「安全に食べる環境をどう作るか」

まで含めて考えていきましょう。

次回は、歯科医療の視点から、

「離乳食を食べるとき、舌・唇・顎は何をしているの？」

というお話をします。

 

口腔内環境を整え、予防する歯医者

世田谷区上野毛のかかりつけ歯科

赤ちゃんから高齢者まで口腔機能をみる歯医者

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監修・執筆：川田隆央
歯科医師・川田デンタルクリニック院長